Mella Jaarsma: My Breath Returns To The Tree

백아트는 멜라 야르스마의 개인전 《나의 숨결, 나무로 돌아가다》를 개최한다. 멜라 야르스마는 의상 형태의 작업을 통해 관객과의 거리를 적극적으로 좁혀 왔다. 야르스마의 작업에서 웨어러블은 단순히 몸에 걸치는 사물이 아닌, 작품 앞에 선 관객과 즉각적으로 마주하는 장치이자 직접적인 대면을 가능하게 하는 매개체다. 관객은 작품을 멀리서 바라보는 데 그치지 않고, 인간의 몸과 작품의 크기와 감각, 그리고 착용될 수 있다는 가능성 속에서 작품과 마주한다. 이때 몸의 존재는 작품을 이해하는 데 부수적인 요소가 아닌, 작품의 의미가 발생하고 감각되는 핵심적인 장이 된다. 작가는 재료와 질감, 형태의 세심한 선택을 통해 자신이 전달하고자 하는 의미를 관객의 자각 가까이로 끌어온다. 착용 가능한 조형물의 물성은 하나의 언어가 되어 문화적, 상징적, 지각적 연상을 불러일으키며, 의미는 지적으로 해석되기 이전에 먼저 신체적으로 감지되고 정서적으로 체험된다.

신작인 연작 <나의 숨결, 나무로 돌아가다>는 옷을 구매하는 순간에 발생하는 즉각적인 쾌감에서 출발한다. 새 옷은 자신감과 욕망, 자기 변신의 감각을 불러일으키며 때로는 ‘리테일 테라피(retail therapy)’라 불리는 위안을 제공한다. 그러나 이러한 기분 좋은 경험의 이면에는 자원 채굴, 제조, 노동, 운송, 그리고 환경적 비용이 복잡하게 얽혀 있다. 야르스마는 이 같은 소비가 일방적인 추출이 아닌 인간과 나무의 관계 같은 상호 교환의 행위가 될 수 있는지를 묻는다. 우리는 이산화탄소를 내쉬고, 나무는 광합성을 통해 그것을 산소로 바꾸어 생명의 순환을 지속한다. 이처럼 보이지 않고 친밀하며 끊임없는 호흡의 교환은 작가의 의상 작업을 관통하는 개념적 실이 된다.

이 연작은 지속가능성을 결핍이나 희생의 언어로 제시하지 않는다. 대신 그것을 상호성의 감각으로 다시 사유한다. 우리는 나무에게 한 번 ‘갚는’ 것이 아닌, 매 순간 호흡을 주고받는다. 작가는 이러한 관계를 통해 인간과 자연, 생산과 소비, 감각과 책임 사이의 새로운 균형을 모색한다. 작품 속 의상들은 단순한 대립을 보여주기보다 서로 다른 힘들이 맞닿고 밀려나며 마찰하는 단층선을 드러낸다. 자연적인 것과 산업적인 것, 유기적인 것과 합성적인 것, 재생되는 것과 추출적인 것, 수공의 것과 기계로 만들어진 것, 살아 있는 것과 제조된 것, 생분해되는 것과 영속적인 것, 원재료와 가공된 것 사이의 긴장은 이 작업에서 중요한 조형적·개념적 장이 된다.

멜라 야르스마의 웨어러블 작업은 우리가 입는 것이 무엇으로부터 비롯되고, 무엇을 남기며, 다시 어디로 향하는지를 몸의 감각 속에서 되짚게 한다. 《나의 숨결, 나무로 돌아가다》는 옷을 둘러싼 소비적 욕망과 책임의 구조를 몸의 감각 속으로 불러오며, 지속가능한 삶을 추상적 당위가 아닌 매일의 호흡처럼 가까운 관계의 문제로 사유하게 한다.

BAIK presents Mella Jaarsma’s solo exhibition, My Breath Returns to the Tree. Through works in the form of garments, Jaarsma has consistently sought to narrow the distance between artwork and viewer. In her practice, the wearable is not simply an object placed upon the body, but a device that immediately confronts the viewer standing before it, and a medium that enables direct encounter. The viewer does not merely observe the work from a distance, but meets it through its scale and tactility in relation to the human body, as well as through the proposition that it might be worn. The presence of the body, therefore, is not a secondary element in understanding the work. Instead, it becomes the central field in which meaning emerges and is sensed. Through careful choices of material, texture, and form, the artist draws the meanings she wishes to convey close to the viewer’s awareness. The materiality of these wearable sculptures becomes a language in itself, evoking cultural, symbolic, and perceptual associations. Meaning is first physically sensed and emotionally experienced before it is intellectually interpreted.

The new series My Breath Returns to the Tree begins with the immediate pleasure that arises at the moment of purchasing clothing. New clothes evoke confidence, desire, and a sense of self-transformation, offering a form of comfort sometimes described as “retail therapy.” Yet behind this pleasurable experience lies a complex entanglement of resource extraction, manufacturing, labor, transportation, and environmental cost. Jaarsma asks whether such consumption might become not a one-way act of extraction, but an act of reciprocal exchange, like the relationship between humans and trees. We exhale carbon dioxide, and trees transform it into oxygen through photosynthesis, sustaining the cycle of life. This invisible, intimate, and continuous exchange of breath becomes a conceptual thread running through the artist’s garment-based work.

The series does not present sustainability through the language of deprivation or sacrifice. Instead, it reimagines sustainability as a sense of service. We do not “repay” trees only once; rather, we remain in a continual exchange of breath with them. Through this dynamic, the artist seeks a new equilibrium between humans and nature, production and consumption, sensation and responsibility. The garments in the works do not stage simple oppositions, but reveal fault lines where different forces touch, push against one another, and generate tension. The fault lines between the natural and the industrial, the organic and the synthetic, the regenerative and the extractive, the handmade and the machine-made, the living and the manufactured, the biodegradable and the enduring, the raw and the processed become crucial formal and conceptual fields of tension in this body of work.

Mella Jaarsma’s wearable works lead us to reconsider, through bodily sensation, where what we wear comes from, what it leaves behind, and where it returns. My Breath Returns to the Tree brings the structures of consumer desire and responsibility surrounding clothing into the realm of bodily perception, inviting us to think of sustainable living not as an abstract imperative, but as a matter of relationship as intimate and continuous as our daily breath.